Nueve guerreros medievales fundan una gran empresa transnacional
Recorremos la provincia de Castellón tras el rastro de la orden del Temple
El castillo de Peñíscola es uno de los vestigios del poder de los templarios en la zona Getty Images
PEPE VERDÚ
23/01/2021 06:00
¿Nunca han sentido la atracción de lo imposible? Cuanto más irrealizable es un objetivo, un anhelo, un sueño, más nos absorbe y apremia. Algo parecido debieron de experimentar nueve caballeros franceses a principios del siglo XII. La peregrinación a Tierra Santa era una vivencia muy peligrosa entonces. En parte, por las sangrientas disputas entre cristianos y musulmanes, empeñados en apropiarse de los Santos Lugares a golpe de espada o cimitarra. También por las cuadrillas de salteadores que desplumaban a los viajeros.
En medio de tanto desbarajuste, aquellos nueve paladines se conjuraron para proteger a los peregrinos, para proporcionarles alguna seguridad. El objetivo les parecerá pretencioso, se comprende, pero todo fue viento en popa, no se imaginan hasta qué punto. Aquellos nueve iluminados profesaron ante el patriarca de Jerusalén en 1118. A partir de entonces, su nombre oficial fue Orden de los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón, aunque hoy los conocemos más como orden del Temple.
A cambio de ayudar a los reyes en sus reconquistas, la orden del Temple recibió donaciones generosas
Los templarios crecieron mucho y muy deprisa. Tanto, que pronto ampliaron su campo de acción a cualquier frontera entre el cristianismo y el islam. Uno de los lugares donde se mostraron más activos fue el reino de Aragón durante los siglos XII y XIII. A cambio de echar una mano a los soberanos en sus campañas reconquistadoras, recibieron donaciones generosas, como los castillos y las villas de Xivert, Peñíscola o Culla, en la actual provincia de Castellón.
El castillo de Alcalà de Xivert está en la sierra de Irta y fue uno de los más importantes que el Temple tuvo en esas tierras. Su adquisición ayuda a entender el funcionamiento de la orden y, en parte, las causas de su desgracia. El rey Alfonso II ofreció la propiedad de la fortaleza a los templarios si estos se la arrebataban a los musulmanes; luego lo repensó, se desdijo.
Jaume I el Conqueridor, de Gonçal Peris Sarrià y Jaume Mateu MNAC / Wikimedia Commons
Pasaron décadas, ya gobernaba Jaume I, nieto de Alfonso II, y ese monarca se vio en un aprieto de intendencia: necesitaba la compra de dos barcos para el abastecimiento de comida a sus ejércitos, en un momento en que las arcas reales estaban vacías, solo atesoraban telarañas. El soberano pidió un préstamo a los templarios, quienes se lo concedieron gustosos a cambio de unos intereses... y del castillo de Xivert, al que no habían renunciado.
El suceso ilustra el atrevimiento que la orden mostró ante personajes poderosos, y también su papel como prestamista, con exigencias que, a veces, rozaban la extorsión.
Los templarios se adelantaron a la banca y a los cajeros automáticos varios siglos
En ese último ámbito, el Temple introdujo una posibilidad visionaria: que un viajero o mercader depositara una cantidad de dinero en una encomienda, recibiendo a cambio una serie de pagarés. Estos se podían canjear en cualquier otra encomienda de la orden, sin restricción de fronteras, a través de una identificación ultrasecreta. Así se evitaba exponer todo el dinero a cualquier robo durante el viaje. El Temple retenía una comisión jugosa a cambio del servicio.
Como ven, se adelantaron a la banca y a los cajeros automáticos varios siglos. Para que el sistema fuera eficiente, crearon una tupida red de encomiendas. En Francia, por ejemplo, no distaban más de una jornada de marcha, de modo que los viajeros y sus pertenencias pernoctaban siempre en lugar seguro.
Castillo de Alcalà Xivert, Castellón Terceros
Los templarios ocuparon la fortaleza de Xivert el 28 de abril de 1234, después de acordar la rendición pacífica de los pobladores musulmanes. A estos se les permitió quedarse en la ciudad, y la conservación de sus creencias, costumbres y lengua. Un censo constató la permanencia de 300 vecinos en la aljama de Xivert durante 1320.
Los templarios convirtieron Xivert en la sede de su primera encomienda en la comarca del Maestrazgo. Eso obligó a algunas reformas en el castillo, como la construcción de dos grandes torres circulares y de una muralla entre ellas. Se levantaron en dos fases. Durante la primera se utilizaron materiales de calidad; en los sillares todavía se aprecian las marcas de los canteros.
Conocidos como monjes-guerreros, compatibilizaron esas dos vertientes de su identidad
Las torres alcanzaron 10 metros de altura, y el muro, 5 metros. Esa fase acaba cuando la orden decide el traslado de la encomienda al castillo de Peñíscola. Xivert tendría menos importancia estratégica a partir de entonces, y su alcazaba se terminó con materiales peores. Luego, la fortaleza perdió todo interés militar a partir del siglo XVI, a raíz de la expulsión de los moriscos, siendo finalmente abandonada.
Conocidos como monjes-guerreros, los templarios compatibilizaron esas dos vertientes de su identidad, aunque a menudo mostraron más interés por el conocimiento y la técnica que por el fragor de las batallas. En ese sentido, dedicaron tiempo y medios a la construcción de edificios, tanto fortalezas militares como templos, iglesias.
Las crónicas medievales señalan su uso de cálculos matemáticos indescifrables por los maestros de obra de la época. Algunos estudiosos asocian ese saber a prácticas ocultistas y saberes arcanos. Otros lo justifican por su estancia en Oriente Medio, donde aprenderían las propuestas y soluciones de las sofisticadas arquitecturas árabe y turca.
Castillo de Peníscola, Castellón
Peníscola se convirtió en el nuevo feudo de la orden del Temple Terceros
Jaume I fue un gran aliado de los templarios. La buena relación entre el soberano y la orden se remonta a la infancia del monarca, cuando su tutor fue Guillem de Montredon, maestre del Temple en Aragón. Los historiadores destacan el protagonismo de los templarios en la conquista de Mallorca y del Reino de Valencia. Curiosamente fue el nieto de rey Conquistador, Jaume II, quien les permutó la villa hasta entonces templaria de Tortosa por Peñíscola.
Ellos convirtieron el núcleo castellonense en la nueva sede de su encomienda. Entre 1294 y 1307, los templarios levantaron una mezcla de fortaleza, palacio y monasterio, con murallas de 20 metros de altura y más de 2 metros de grosor, casi inexpugnables, que protegían estancias llenas de gusto y confortabilidad. El bastión se construyó conforme a las normas del arte gótico.
Se habían convertido en un contrapoder y las monarquías los miraban con desconfianza
Solo cien años después de la fundación de su orden, los templarios ya tenían más de 9.000 encomiendas repartidas por toda Europa, y agrupaban a 30.000 caballeros, eran una imponente fuerza de choque. También tenían una flota propia. Se habían convertido en un contrapoder que coexistía con las diferentes monarquías. No hay duda de que estas los miraban con desconfianza.
Su principal fuente de ingresos fueron las donaciones: tierras, edificios, títulos, e incluso pueblos enteros con sus derechos y aranceles. Otra fuente de riqueza fue la venta de reliquias, fundamentada en su presencia en Tierra Santa. Las más lucrativas fueron las astillas del Lignum Crucis, el madero usado para la crucifixión de Jesucristo, cuyos supuestos fragmentos vendieron a precios exorbitantes.
Ruinas del castillo de Culla Getty Images
La imaginación popular atribuyó a los templarios la propiedad de los objetos más sagrados para la cristiandad, un bulo que ellos cultivaron. Por ejemplo, se les creyó custodios del Arca de la Alianza, el cofre sagrado que contuvo las Tablas de la Ley, los diez mandamientos entregados por Dios a Moisés.
Culla fue la última posesión que la orden del Temple adquirió antes de su desaparición: la compra tuvo lugar en 1303, solo nueve años antes del fin. El Archivo Municipal conserva el documento original de la transacción, firmado por Guillem d’Anglesola, señor feudal del núcleo, y por Arnald de Banyuls, comendador templario en Peñíscola, quien firmó en nombre de Jacques de Molay, último gran maestre de la orden. Los templarios pagaron 500.000 sueldos por Culla, fue su compra más cara en la Corona de Aragón.
Culla está declarado bien de interés cultural y ofrece varias visitas atractivas
El pueblo actual tiene unos 500 habitantes y está declarado bien de interés cultural. Ofrece varias visitas con interés. La más llamativa son los restos del castillo del siglo XIII. El Granero del Comendador es de la misma época, si bien se reconvirtió en cárcel durante las guerras carlistas; aún conserva los grilletes y diversos dibujos, grabados por los presos en las paredes. Bastante posterior, del siglo XVII, es el Antiguo Hospital, que se ha reconvertido en sala de exposiciones.
El pueblo es muy cuco, ya lo ven, pero ese hecho no explica el interés del Temple por él. ¿Qué les indujo a pagar semejante dineral? Una vez más, hay explicaciones para todos los gustos. Quienes acusan a los templarios de interesados, aducen que el núcleo ofrecía el control aduanero del comercio entre los actuales territorios de Aragón y Valencia.
Una calle de Culla, una localidad preciada por los templarios Getty Images
Quienes los asimilan al colmo de la tolerancia y el progresismo, afirman que dieron refugio a muchos cátaros fugitivos de Occitania, quienes aquí pudieron dedicarse al comercio de la lana en un entorno seguro. Y los adictos a las explicaciones esotéricas, vinculan Culla a una serie de "lugares de poder" repartidos por la península Ibérica, todos ellos con una presencia templaria significativa: el cañón del río Lobos (Burgos y Soria), Toledo, Caravaca (Murcia), Tomar (Portugal)...
En 1312, la orden del Temple fue disuelta por el papa Clemente V, quien actuó inducido por el rey Felipe IV de Francia. Para justificar la decisión, se les acusó de sacrilegio, herejía, sodomía, adoración de ídolos paganos, de escupir sobre la Cruz, de renegar de Cristo, de la práctica de ritos heréticos... La lista es mucho más larga, todo sirvió.
Muchos poderosos se beneficiaron del fin del Temple por sus deudas con la orden
Muchos caballeros templarios fueron torturados, y algunos ardieron en la hoguera como escarmiento, incluido el último gran maestre. Sus propiedades se cedieron a otras órdenes militares menos díscolas. Las encomiendas en la Corona de Aragón pasaron a la orden de Montesa, creada expresamente con ese fin.
Muchas personas poderosas se beneficiaron de la desaparición del Temple porque arrostraban deudas colosales con la orden. El mismo rey de Francia se escabulló del pago esgrimiendo la inconveniencia de "saldar deudas con herejes". Una explicación poco romántica señala que, sencillamente, el mundo cambiaba.
Las monarquías ganaban autoridad, y los templarios resultaban un contrapoder anacrónico. Su enemigo más encarnizado, Felipe IV, pretendía transformar la Francia feudal en un Estado absolutista. No se detuvo ante nada para conseguirlo.
